Vejen til Sydafrika

I oktober 2008 så det ud til at Paraguay ville vinde den sydamerikanske gruppe overlegent. De havde vundet syv kampe og spillet to uafgjort ud af deres første 10, hvori de havde slået Uruguay og Brasilien hjemme samt Chile ude, men også spillet uafgjort 1-1 ude mod Argentina i Buenos Aires. Efterfølgende ramte de lidt af et bump i vejen, og tabte tre ud af deres næste fire kampe, selv om Brasilien kom bagud først i kampen i Recife. Ikke desto mindre så danner Cabanas og Valdez en drabelig angrebsduo, og der var aldrig rigtig tvivl om hvorvidt Paraguay ville kvalificere til Sydafrika, hvilket blev bekræftet med en 1-0 sejr over Argentina på Defensores del Chaco stadionet.

Nøglespillere

Justo Villar (Valladolid) Den 32-årige målmand hvis ansvar det er at fylde Jose Luis Chilaverts sko ud efter hans pensionering, håber på et bedre VM i målet end det han havde for fire år siden. Der holdt han syv minutter mod England før han måtte trække sig med en skade. Han deltog ikke yderligere i den turnering.

Oscar Cardozo (Benfica) En integreret del af Benficas hold som imponerede både nationalt men også i Europa League. Cardozo tager til Sydafrika bag på en af hans bedste sæsoner foran målet på Estadio Da luz, hvor sæsonens højdepunkt var en omgang bøllebank i form af en 5-0 sejr over Everton.

Salvador Cabanas (Club America) Hvis han overhovedet kommer til VM vil det være en utrolig historie. I januar blev angriberen, som har været utrolig vigtig for Paraguays kvalifikation, skudt i Mexico City i en natklub. Han har en så vigtig status på Paraguays hold at han måske blive taget med blot for hans tilstedeværelses skyld.

Træneren

Gerardo Martino Den rolige argentiners reaktion på deres 1-0 sejr over hans egen nation, hvilket kvalificerede dem til Sydafrika, var: "Alle som træner et landshold gør det for en ud af to muligheder. Enten for at beholde jobbet, eller for at lave historie. Jeg har valgt den anden mulighed." Hvis han fører Paraguay til deres første kvartfinale, vil han have lavet historie i Asuncion. Martino har etableret ham selv nationalt i Paraguay ved at vinde titlen med Cerro Porteno og Liberdad, og ved svære valg, såsom at ignorere midtbanespilleren Julio dos Santos.

Resultater

World Cup: Round of 16 1998, 2002.
Copa America: Winners 1979. Semi-finalists 1983.

Analyse

For fire år siden leverede Paraguay en ussel præstation i Tyskland, hvor de kun formåede at slå Trinidad og Tobago. Hvis de skulle forlade Sydafrika med en lignende præstation med blot en sejr over New Zealand, så vil det være en svær pille at sluge. Hvis de genfinder den form som gav dem sejre over Brasilien, Argentina og Chile i kvalifikationen, så vil de måske levere en meget grim overraskelse til Italien i åbningskampen i Cape Town. De kunne godt vinde gruppe F, men det afhænger af om de kan holde nerverne og selvtilliden i behold. Eftersom holdet som kommer nummer to næsten definitivt vil spille mod Holland i Durban, så vil Paraguay, med mindre de vinder gruppen, nok se frem til at forlade turneringen i endnu en 1/8-dels finale.

Vurdering

Holdet: 3/5
Det er en bemærkelsesværdig afbalanceret trup, som har bevist, at de kan slå hold bedre end dem selv. Meget vil afhænge af deres selvtillid i turneringen.

Træner: 3/5
Han laver sjældent overskrifter, men Martino har bevist, at han er en af de mest effektive trænere Paraguay har haft i mange år.

Angreb: 3,5/5
Når de er bedst, så har Paraguay et arsenal af giftige midtbanespillere og angribere.

Forsvar: 2,5/5
Hvis Chilavert var i hans storhedstid, så ville Paraguay gå ind i turneringen med lidt mere selvtillid. De bagerste fire gjorde dog deres job fint i kvalifikationen.