Vejen til Sydafrika

I forhold til at Nigeria ikke tabte en kamp og holdt målet rent i fire ud af seks kampe, så var deres kvalifikation en del sværere end man skulle tro. Kun et hold ville gå videre fra deres kvalifikation, og det var en hårdnakket kamp mellem Nigeria og Tunesien. Super Eagles'ne gik ind til deres sidste kamp hvor de var nødt til at slå Kenya i Nairobi. Med 8 minutter tilbage af kampen stod den 2-2, men et typisk eksempel på individuel brilliance af Martins gjorde, at de klarede skærene. Dette var dog blot et mindre bevis på alskens vanskelligheder for Nigerias hold.

Nøglespillere

Ikechukwu Uche (Real Zaragoza) Scorede flere mål end nogen anden i kvalifikationen, og har været mere end 10 år i Spanien med Ferrol, Recrative Huela og Getafe, selv om han har været plaget af knæskade.

Joseph Yobo (Everton) Tabet af den centrale forsvarsspiller Yufus Mohammed, som ødelagde sin achillessene under Africa Cup of Nations har gjort, at der er meget mere pres på manden som har været lokomotivet for det nigerianske hold i over 10 år.

Victor Obinna Nsofor (Malaga) En af de få positive historier fra Nigerias skuffende præstation i Africa Cup of Nations. Nsofor er en angriber som er god nok til at blive købt af Inter Milan, men blev dog senere hen lånt ud til Malaga.

Træneren

Lars Lagerbäck Hvis du synes Argentina har rod i sagerne, så er de sammenlignet med Nigeria et helt vindstille hav. Ligesom de gjorde før VM'et i 2002, så har Nigeria igen fyret manden som førte dem dertil - og det er endda den samme mand, nemlig Shaibu Amoudu, som blev fyret. Det som gjorde det var en usikker kvalifikation og en meget uimponerende optræden til Africa Cup of Nations. Nigerias bedste VM-oplevelser var i 1994 og 1998, hvilket skete under en udenlandsk træner. Derfor var det ingen overraskelse at de kiggede efter ny coach udenlands, hvor de fandt Lars Lagerbäck, som har ført Sverige til 2 VM-slutrunder inkl. i 2002, hvor de kvalificerede til turneringen på bekostning af Nigeria. Det er dog, ironisk nok, ikke lykkedes ham at få kvalificeret Sverige til Sydafrika.

Resultater

World Cup: Round of 16 1994, 1998.
Africa Cup of Nations: Winners 1980, 1994. Runners-up 1984, 1988, 1990, 2000.

Analyse

Da Shaibu Amodu tog over for hans fjerde og tilsyneladende sidste gang som Nigerias træner, udtalte han, at han var blevet pådraget en håndfuld af individualister og ikke et hold. Hvis hans efterfølger, Lagerbäck, kan motivere the Super Eagles, så har de talentet til at komme videre fra gruppespillet, og Argentina har god grund til at være påpasselige mod det nigerianske hold i deres åbningskamp på Ellis Park. Hvis Nigeria undgår et demoraliserende nederlag, så ser de resterende kampe - specielt den anden kamp i Bloemfontein mod Grækenland - nogenlunde ud. Nigeria har evnen, men har de troen på det?

Vurdering

Holdet: 3/5
Nigeria har en mængde talent, men bruger det sjældent.

Træneren: 2/5
Lagerbäck er et sikkert valgt, men han har kun et par uger til at arbejde med holdet.

Angrebet: 3/5
Har evnen til at lave mål ud af ingenting.

Forsvar: 2/5
Ser ikke så godt ud.