Vejen til Sydafrika

Den oceaniske gruppe involverer nogle lidt utraditionelle fodboldhold, bl.a. Cookøerne repræsenteret af Tahiti og af Tonga. Tre hold fra stillehavsgrupperne mødte New Zealand i en miniturnering hvor alle mødte alle, og hvor vinderen ville møde femtepladsen fra den asiatiske gruppe, som i dette tilfælde var Bahrain. For fire år siden blev New Zealand elimineret af Salomonøerne, men i år havde the All Whites intet problem med at nå til kvalifikationskampen mod Bahrain. Den første kamp i Bahrain endte uafgjort i en målløs affære, men returkampen foran et rekordstort antal tilskuere i Wellington var noget mere dramatisk. Rory Fallows hovedstød sendte New Zealand foran, men de havde røget ud af turneringen ved udemålsreglen, hvis ikke Mark Paston havde redet et straffespark Bahrain fik sent i kampen.

Nøglespillere

Shane Smeltz (Gold Coast United) VM må have lignet en by I Rusland da Smeltz spillede for Mansfield og Halifax i de lavere divisioner I engelsk fodbold, men hans karriere tog fat da han vendte hjem til New Zealand hos Wellington Phoenix. Han var New Zealands topscorer i kvalifikationen.

Chris Killen (Middlesbrough) En god nok angriber til at have scoret to gange mod Italien i en opvarmningskamp til Confederations Cup som Italien vandt 4-3. Killens karriere har aldrig rigtig fået vinger at flyve på i England siden han signede for Manchester Citys ungdomsakademi for 10 år siden.

Mark Paston (Wellington Phoenix) Et eventyr i et eventyr. Hvis Glen Moss ikke havde fået en firekampslang karantæne for at bande af dommeren i en kvalifikationskamp mod Fiji, så ville Mark Paston have været i målet for the All Whites mod Bahrain. Paston blev i stedet sat på mål i stedet for Moss og holdt Bahrainerne målløse i første kamp og redede det altafgørende straffe i den anden.

Træneren

Ricki Herbert Som forsvarsspiller var han del af det new zealandske hold som deltog i deres første VM i 1982, hvor de ikke formåede at skrabe et eneste point sammen, uden at det dog var en skamfuld præstation de leverede. Nu, tyve år senere er han atter med i turneringen som træner for det genopfriskede new zealandske hold. Han har kombineret sin trænerrolle i Wellington Phoenix med trænerjobbet for landsholdet. Der har været mange spekulationer om at han vil efterfølge Pim Verbeek som landstræner for Australien når hollænderens kontrakt med "the Soccesroos" udløber til sommer.

Resultater

World Cup: Group stage 1982.
Confederations Cup: Group stage 2009.

Analyse

Ricki Herberts mænd har givet fodbold i New Zealand et nyt friskt pust, men det vil være mere end imponerende hvis de kommer videre end gruppespillet til VM. Det mest oplagte mål må være, at skrabe deres første point sammen i VM-sammenhæng, og deres play-off kampe mod Bahrain antyder, at det ikke er umuligt, specielt ikke med alt det pres der er på modstanderne til at slå dem. Gruppe F bliver ret tæt, med Italien, Paraguay og Slovakiet alle velvidende om, at det at tabe point til New Zealand kan blive skæbnesvangert i deres forsøg på at komme videre fra gruppespillet.

Vurdering

Holdet: 2/5
Klar og velorganiseret, men ude hvor det ikke kan bunde.

Træner: 3/5
Herbert har gjort en masse gode ting for the All Whites, og det ligner umiddelbart han har skaffet sig et fundament til at finde sig et udenlandsk pas til større og bedre trænermuligheder.

Forsvar: 2/5
Ryan Nelsen tolererer ingen forsømmeligheder i bagkæden. De holdt målet rent to gange i træk i deres kvalifikationskamp mod Bahrain.

Angreb: 2/5
De har nogle nogenlunde angribere, men ingen som burde kunne genere et veletableret internationalt forsvar alt for meget.