Vejen til Sydafrika

I og med top to i deres gruppe kvalificerede sig og at de andre hold, bortset fra Australien, hed Bahrain, Usbekistan og Qatar, så var det svært at se hvordan Japan ikke skulle kunne formå at kvalificere sig til Sydafrika. De kvajede sig heller ikke, men det er en skam at sige de kvalificerede på imponerende vis med uafgjorte kampe hjemme mod Usbekistan, Qatar og også Australien, som slog dem 2-1 i den sidste kvalifikationskamp hjemme på Melbourne Cricket Ground. Det var dog sjovt nok den eneste udekamp hvor de tabte point - de var meget mindre effektive hjemme på stadionet hvor de havde afholdt VM i 2002 end ude.

Nøglespillere

Keisuka Honda (CSKA Moskva) Denne opfindsomme midtbanespiller vil fylde 23 i den første uge af turneringen og i relation til hans spil for CSKA, hvor han scorede et mål i deres overraskende Champions League sejr over Sevilla, må vi gå ud fra han vil være en af Japans farligste spillere nede i Sydafrika.

Yuji Nakasawa (Yokohama Marinos) Hans lange hår og yndefulde spillestil har gjort ham til en af Japans mest kendte spillere i over 100 internationale kampe. Han har tilbragt hovedparten af sin klubkarriere i Japan, og selv om han ikke blev udtaget til VM 2002, så har han været en vigtig del af Japans hjerte i forsvaret lige siden.

Marcus Tulio Tanaka (Nagoya Grampus) Født i Brasilien, Tulio, som han bliver kaldt, flyttede til Japan i en alder af 15 år og etablerede sig som sweeper for Urawa Red Diamonds før han flyttede til Nagoya efter et skænderi med klubbens ledelse. Internationalt er han ikke kendt kun som at være en sweeper men også som en spiller, som snitter et mål i hver femte kamp for Japan.

Træneren

Takeshi Okada Da han sagde Japan kunne nå til semifinalen i Sydafrika, så var det en optimistisk udtalelse selv for en træner. Han kan måske huske den skotske træner, Ally McLeod, som før VM 1978 sagde han ville komme hjem med trofæet – og de blev elimineret i gruppespillet. Han var Japans træner til VM 1998, hvor de ikke fik et eneste point, og tog igen over i 2007 efter Ivica Osim fik et hjerteanfald. Hans forberedelser til VM har været hindret af fraværet af Japans europæiske spillere og deres meget uimponerende målløse uafgjorte kampe mod Venezuela og Kina i venskabskampe her før turneringens start.

Resultater

World Cup: Round of 16 2002.
Asian Cup: Winners 1992. 2000, 2004
Confederations Cup: Finalists 2001.

Analyse

I dette selskab er Japan det rene lokkemad, og hvis Takeshi Okada havde sat som mål blot at komme videre fra gruppen og ikke hele vejen til semifinalerne, så havde det stadig været en ekstraordinær præstation. Deres kvalifikation var ikke imponerende og den japanske FA har informeret Okada om, at hvis præstationerne og resultaterne i Sydafrika ligner dem som blev set i venskabskampene i optakten, så vil han hurtigt kunne se frem til en fyreseddel. De bliver nødt til at satse alt i deres første kamp mod Cameroun i Bloemfontein, fordi kampen mod hollænderne i den anden kamp i Durban kunne godt gå hen og blive en meget grim affære.

Vurdering

Holdet: 2/5
Har simpelthen ikke den nødvendige kvalitet til at gå videre fra denne svære gruppe til dette års VM. Meget afhænger af Nakamura og Hondas præstationer.

Træner
Okada er i Japan berømt for at være en stor taktikker, og med bedre spillere kunne han måske vise sig at være en mere effektiv træner. Det er tvivlsomt hvor meget tillid det japanske fodboldforbund har i ham.

Angreb: 1,5/5
Det er et hold som ikke scorer mål. I Frankrig scorede de et, i Tyskland blev det til to. Tre i Sydafrika vil være noget af en præstation.

Forsvar: 3/5
Godt, solidt og velorganiseret og med Tulio og Nakasawa indeholder det to af Japans bedste fodboldspillere.