Vejen til Sydafrika

Et hurtigt glimt på tabellen fortæller os, at Italien kvalificerede til VM fra en ikke særlig vanskellig gruppe ret problemfrit. Hvis man dog nærstuderer kvalifikationen, vil man se at det var lidt af en kamp for "the Azzurri". Kun én gang, da italienerne spillede hjemme mod Cypern, scorede de mere end to gange - og det havde nok noget at gøre med, at cyprioterne var foran 2-0 efter 48 minutter. Italiens største konkurrenter var Bulgarien og et irsk hold trænet er deres tidligere boss, Giovanni Trapattoni. Tre af kampene mod de hold endte uafgjort, og det var kun ved at slå de dårlige hold at de kvalificerede på så behagelig vis.

Nøglespillere

Alberto Gilardino (Fiorentina) Dem som så ham score målet i overtiden på Anfield i denne sæsons Champions League ved, at Gilardino har en vane med at score sent i kampe. Det var hans udligning i det 89. minut som sendte Italien til Sydafrika, og han sluttede det hele af med et hattrick i de sidste 13 minutter af kampen mod Cypern.

Fabio Cannavaro (Juventus) I en alder af 36 år vil det utvivlsomt være forsvarsspillerens sidste eventyr for det italienske mandskab, som han for første gang stiftede bekendtskab med for 13 år siden. At løfte VM-pokalen i Johannesburg og Berlin ville være en kæmpe bedrift for en spiller, som blev symbolet på italiensk fodbold i 2006 oven på calciopoli-skandalen.

Vincenzo Iaquinta (Juventus) Høj og kraftig i hovedstødsduellerne, han er ikke en typisk italiensk angriber, men beviste ved det sidste VM, hvor han til tider arbejdede ude på kanten, at han kan være en meget effektiv angriber. Hans fravær til EM 2008 var en af årsagerne til Italiens skuffende præstation.

Træneren

Marcello Lippi I fodboldens verden siger man altid, at man aldrig skal vende tilbage til et hold hvis man har forladt det. Den høflige, cigarrygende Lippo har ignoreret dette råd to gange, og haft succes med det. Efter en usuccesfuld periode med Inter Milan vendte han tilbage til Juventus, som han havde ført til tre efterfølgende Champions League finaler fra 1996-1998, og ledte dem til endnu en finale som de dog tabte i 2003 mod AC Milan. Ligeledes efter at have styret Italien til deres fjerde VM-sejr i en turnering hvor hans hold blev bedre og bedre hele vejen igennem, er han nu kommet tilbage igen efter Roberto Donadonis afskedigelse oven på et elendigt EM i 2008. Lippi har sammenlignet det at træne et hold med det at styre en familie, og det er der kritikkerne lægger deres skepsis. De mener han er for loyal overfor hans mænd fra 2006.

Resultater

World Cup: Winners 1934, 1938, 1982, 2006. Finalists 1970, 1994. Semi-finalists 1990.
European Championship: Winners 1968. Finalists 2000.

Analyse

I den moderne tid er det kun Brasilien i 1962, som har vundet turneringen back-to-back. Generelt, bortset fra Frankrig i 2002, så har vinderne altid gået videre fra gruppespillet og to hold, Argentina i 1990 og Brasilien otte år senere, har nået efter hinanden følgende finaler. Italien skal være glade hvis de kommer så langt. De har en rigtig dygtig trup, men de er ved at være gamle og de mangler nyt friskt blod til at genoplive veteranerne som vandt turneringen i 2006. Hvis Italien vinder gruppen hvilket mange forventer, så er den mest sandsynlige modstander i 1/8-dels finalen som spiller i Pretoria enten Cameroun eller Danmark. Selv om Lippis mænd skulle gå hen og vinde den kamp, så venter et lurende spansk hold som slog dem ud af EM 2008 sandsynligvis i kvartfinalen i Johannesburg. Italien har brug for al deres erfaring for at ryste en sejr ud af ærmet i den kamp.

Vurdering

Holdet: 3,5/5
Det er stort set det samme hold som vandt VM 2006, hvilket giver fordele i form af erfaring men problemer i form af alderdom.

Træner: 5/5
Ved at vinde Champions League, VM og den italienske Serie A, så har han allerede vist at han er en af Italiens største trænere nogensinde. En gentagelse af 2006 vil placere ham som en af verdens all-time greats.

Angreb: 3/5
Luca Toni, Iaquinta og Inzaghi er allerede formidable spillere, men mange havde foretrukket dem nogle år yngre.

Forsvar: 4/5
Ingen forsvarer sig som Italien, og erfaringen som spillerne har gennem Serie A og for landsholdet vil blive brugt til fulde ved VMet.