Vejen til Sydafrika

Havde UEFA's gruppe 3, blevet som de på forhånd var seedet, var Slovenien sluttet som nummer fem, foran San Marino og bag Nordirland. I stedet blev de nummer to, en plads bag det tilsvarende undervurderede Slovakiet. På det tidspunkt de havde tabt 1-0 til Nordirland i Belfast, havde slovenerne blot indhentet beskedne seks point fra samme antal kampe. Dog fløj de efterfølgende med fire sejre i træk uden at lukke mål ind, op på anden pladsen og i play-off-kamp med Rusland. Nede med 2-0 i Moskva, scorede Nejc Pecnik for slovenerne i overtiden og vandt 1-0 hjemme på deres lille stadion i Maribor.

Nøglespillere

Samir Handanovic (Udinese) Efter at være kommet til Italien I en alder af tyve, har Handanovic etableret sig som en af de bedste målmænd I Serie A, og kan være på vej til Bayern München engang efter VM's afslutning.

Robert Koren (West Bromwich Albion) Den slovenske kaptajn har spillet engelsk fodbold siden 2007, da han flyttede til West Bromwich efter en yderst succesfuld tørn i Lillestrøm i Norge. Dog har en seriøs øjenskade, forårsaget af en ulykke på træningsbanen, forsinket hans start i the Hawthorns.

Zlatko Dedic (Bochum) Hvad end der sker I Sydafrika, vil han altid forblive husket, som manden hvis mål, sænkede Guus Hiddinks mægtige Rusland. Dedic nåede aldrig rigtig at etablere sig i Serie A, men har fundet sig til rette i Bochum i Bundesligaen.

Træneren

Matjaz Kek Han var forsvarsspiller gennem en spiller karriere, der ophørte omkring det tidspunkt Slovenien vandt deres selvstændighed. Sloveniens succes, baserer sig, måske ikke overraskende, på et solidt forsvar, der kun lukkede mål ind 4 gange under kvalifikationen. Efter at have ført sin egen oprindelige klup, Maribor til to titler, blev Kek fyret da tilbagegang begyndte at melde sig for holdet. Herefter begyndte Kek at træne det slovenske ungdomshold, der dannede basis for dette unge landhold.

Resultater

World Cup: Group stages 2002
European Championship: Group stages 2000.

Analyse

Givet at Slovenien har møvet sig forbi Tjekkiet, Polen og Rusland på deres vej til Sydafrika, burde det ikke være en uoverstigelig udfordring at slutte på anden pladsen foran amerikanerne i gruppe C. Dog er dette en stor mundfuld for et lille land og selvom de kommer godt fra start i den første kamp mod Algeriet vil alting med sikkerhed afhænge af deres efterfølgende resultat mod amerikanerne i Johannesburg. Med en sejr over Algeriet, og uafgjort mod USA kan de møde et engelsk hold i Port Elizabeth, der med en vis sandsynlighed er gået videre. Det er et svært spørgsmål, og hvor mange i Ljubljana og Maribor der tror på det er uvist.

Vurdering

Holdet: 2.5/5
Ung, dedikeret og entusiastisk, dette er hold, der allerede har opnået en masse, ved bare at klare den til Sydafrika. Dog kan det diskuteres, hvor stor en rolle de kommer til at spille når turneringen er i gang.

Træner: 3/5
Keks metodiske og velovervejede tilgang til spillet har bragt det bedste frem i hans spillere hvilket vil blive nødvendigt efterhånden som presset på holdet vokser gennem turneringen.

Angreb: 2.5/5
Angriberne leverede da det gjaldt, med 16 scoringer I Sloveniens sidste seks kvalifikationskampe. 3-0 sejren over Polen i Maribor og 2-0 sejren ude mod Slovakiet, var blandt højdepunkterne.

Forsvar: 3/5
Statistisk set var dette, det bedste i kvalifikationen. 9 ud af deres sidste 11 kampe leverede de et clean sheet. Kun Warren Feeney fra Nordirland og Dinyar Bilyaletdinov fra Rusland fandt vejen til netmaskerne.