Vejen til Sydafrika

Det var en gruppe som vendte op og ned på alles forventninger, hvor det ikke blot Slovakiet der kvalificerede, men også Slovenien. Det var ellers forventet at Tjekkiet og Polen ville være de dominerende hold i denne pulje. Det var sejren over Tjekkiet som ved hjælp af Erik Jendirseks mål i det 82. minut gav dem sejren i Prag og en fornemmelse af, at det muligvis ville blive en meget interessant kvalifikation for Slovakiet. Returkampen blev 2-2, og Slovakiet var stadig nødt til at tage til Polen i den sidste runde for at vinde gruppen. Det gjorde de, med en 1-0 sejr i Chorzow, hvor kun 4500 var på stadion fordi polakkerne allerede var udelukket fra at kvalificere.

Nøglespillere

Marek Hamsik (Napoli) Som 22-årig er han den yngste kaptajn til dette VM og, ifølge hans træner, en verdensklassespiller som er hans vægt værd i guld. Manchester United, Chelsea og Real Madrid har alle været interesseret i midtbanespilleren, som for nyligt underskrev en frisk femårig kontrakt med Napoli.

Robert Vittek (Ankaragucu) I en slående periode i starten af 2006 hvor han scorede et mål pr. kamp i 16 kampe for Nuremberg blev Vittek hurtigt en af Bundesligaens mest eftertragtede angribere. Han har dog aldrig genfundet den form, og et klubskifte til Lille endte med han blev lånt ud til den tyrkiske hovedstad.

Marek Cezh (West Bromwich Albion) En skrap, talentfuld venstre back som har erfaring i Champions League og som har vundet den portugisiske titel med Porto før han flyttede til West Bromwich for 1,5 mio. pund. Han har været kernen af et stærkt forbedret hold, men han er i gang med at forhandle om et skifte til Rennes.

Træneren

Vladimir Weiss Ligesom USA's træner Bob Bradley, så har Weiss haft problematikken med at have sin søn, som også hedder Vladimir, deltage i truppen til Sydafrika. Weiss's egen far, som forvirrende nok også hedder Vladimir, spillede engang for Tjekkoslovakiet. Den nuværende træner-Weiss deltog til VM 1990 for Tjekkoslovakiet i deres sidste VM før nation blev splittet. Han har som træner ført Artmedia Bratislava til Champions League ved en 5-0 ødelæggelse af Celtic. Efterfølgende blev han tilbudt posten som træner for Slovakiet i 2008.

Resultater

World Cup: Finalists 1934, 1962. Quarter-finalists 1938, 1990 (as Czechoslovakia)
European Championship: Winners 1976. Semi-finalists 1960 (as Czechoslovakia)

Analyse

Før vi bliver alt for glade for Slovakiets chancer til at gå videre fra gruppen må vi huske, at de i kvalifikationen tabte både ude og hjemme til Slovenien. Med det sagt, så er Slovakiet sandsynligvis øverst i gruppe F efter den første runde, pga. det faktum at de lægger ud mod det rene lokkemad, nemlig New Zealand. Kampene vil dog blive sværere og sværere. De skal have noget ud af deres anden kamp mod Paraguay i Bloemfontein, og det vil være den kamp som kommer til at afgøre gruppen. Skulle Slovakiet gå hen og vinde den, så vil det være en stor triumf og de ville gå videre, men så ville de møde Holland i 1/8-dels finalen og der ville rejsen slutte.

Vurdering

Holdet: 2,5/5
Hårdarbejdende og effektive, men mangler erfaring i VM-sammenhæng.

Træner: 3/5
Hans præstation med først at få Artmedia Bratislava med i Champions League og derefter Slovakiet til VM er bevis på, at han er en mand som elsker udfordringer.

Angreb: 3/5
Marek Hamsik er en fodboldspiller som kan forvandle en kamp med en enkelt berøring, og blot i én enkelt kamp i kvalifikationen lykkedes det ikke Slovakiet at score.

Forsvar: 2/5
Til trods for den magtfulde tilstedeværelse af Martin Skrtel, så har Slovakiet kun holdt rent mål i tre kampe i kvalifikationen, og en af dem var mod San Marino.