Vejen til Sydafrika

Stemningen da Grækenland kvalificerede til blot deres andet VM er bedst opsummeret af deres veteran træner, Otto Rehhagel, som siger, at de skal være glade bare for at være kommet så langt. Grækenland havde på typisk vis fulgt deres EM triumf i 2004 op med ikke at kvalificere til VM i Tyskland to år efter. Deres gruppe i denne kvalifikation var ikke ligefrem vanskellig, men de tabte hjemme og ude til Schweiz, og blev dermed tvunget ud i en play-off kamp mod et stærkt ukrainsk mandskab. Første kamp i Athen endte målløs, men med samme taktik som de brugte til at triumfere til EM 2004 rejste de til Donetsk, dybt inde i Ukraine hvor de i lufthavnen måtte have masker på til at gardere sig mod svineinfluenza, stjal de en føring af Dimitris Salpagidis og holdt fast til den.

Nøglespillere

Georgies Samaras: (Celtic) En del af det nye kuld af græske spillere som skal tage over fra heltene i 2004. Han har gjort det bedre i Celtics end i Manchester City, men har brug for at løfte sit internationale niveau som blot ligger på et mål pr. sjette kamp.

Kostas Katsouranis: (Panathinaikos) Hans rolle som defensiv midtbane var en af nøglerne til Grækenlands EM-mesterskab i 2004. Efter at have kommet tilbage til græsk fodbold fra Benfica, vil det forventes at han atter er der til at sætte en stopper for modstandernes angreb i Sydafrika.

Sotiris Kyrgiakos (Liverpool) Da han kom til Anfield i sommeren 2009, blev han anset som et supplement der ikke ville holde længere, men den 193 cm høje forsvarsspiller har etableret ham selv som en uigennemtrængelig, hensynsløs og effektiv forsvarsspiller i Premier League.

Træneren

Otto RehhagelDa han førte Grækenland til hæder ved EM i Portugal, så blev han kendt som 'King Otto' og, selv om hans krone har mistet lidt af glansen over de sidste 6 efterfølgende år, så er hans herredømme stadig intakt og uden udfordrere. Med en alder af 71 år var det forventet at han ville stoppe efter dette VM, men han har udtrykt at han er villig til at fortsætte. EM 2004 var en triumf for Rehhagels filosofi med "et kontrolleret angreb", hvormed et kraftigt forsvar og midtbane ødelægger modstandernes mulighed for at få spillet i gang, og så med nogle angribere som udnytter de muligheder de får. Filosofien virkede i Bundesligaen med Werder Bremen, hvor han vandt to titler i 1988 og 1993, men viste sig også ikke at fungere i kvalifikationen til VM 2006 samt EM 2008. Ligesom de havde gjort til VM 1994, så formåede Grækenland til EM 2008 ikke at vinde en eneste kamp - dog formåede de at lave et enkelt mål.

Resultater

World Cup: Group stages 1994
European Championship: Winners 2004

Analyse

Grækenland tager ikke til Sydafrika for at spille underholdende fodbold. Da Angelos Basinas, en af de fravalgte veteraner fra EM 2004, sagde "Grækenland spiller måske ikke spektakulær fodbold, men holdet har masser af substans" – så var det en anden måde at sige at de ville fighte sig til resultater og ikke igennem smuk fodbold. Deres første kamp er mod Sydkorea som ikke har det skarpeste angreb, og det kan vise sig at være en fordel for Grækenland, for som EM 2008 beviste, så har Grækenland ikke en plan B når de er bagud i kampene. Dette var også altafgørende i Portugal i EM 2004, hvor Grækenland ikke lod et eneste mål gå ind i slutspillet. Denne gang vil det være en triumf for Grækenland hvis de overhovedet når til starten af slutspillet.

Vurdering

Holdet: 2,5/5
Nogenlunde kompetent.

Træner: 4/5
En af de største gamle trænere i fodboldens verden.

Angreb: 2/5
Det er et sjældent syn at se Grækenland score mere end 1 mål.

Forsvar: 3/5
Meget disciplineret og effektivt.