Vejen til Sydafrika

Frankrigs vej til Sydafrika har været det rene tortur og meget kontroversiel. Historien om Frankrigs kvalifikation burde ikke kun handle om Henrys hånd, men om det faktum at en af verdens helt store fodboldnationer var nødt til at spille en play-off kamp for at kvalificere sig. Frankrig tabte kun en kamp i kvalifikationen - deres 3-1 kamp til Østrig i Wien i den første runde. Dog var denne præstation fulgt op af en serie af dårlige præstationer. Det lykkedes ikke Raymond Domenechs hold at slå Rumænien hverken ude eller hjemme, og de kunne blot skrabe en 1-0 sejr sammen mod Litauen hjemme på Stade de France. Gruppen, som Serbien vandt, var en svær gruppe, men Frankrig fik gruppen til at fremstå som noget ekstremt vanskelligt. Deres resultat i den første play-off kamp var fint nok, den anden kamp var dog meget tæt efter Irland kom foran 1-0. Men da Thierry Henry brugte hånden i overtiden til at give Frankrig den samlede sejr, så var al den dårlige optakt glemt.

Nøglespillere

Nicolas Anelka (Chelsea) Han har skiftet klub utrolig mange gange i hans karriere, fra London til Madrid, Paris til Istanbul og Bolton. Trods dette vil det her være det første VM denne mystiske angriber vil deltagere i. Til glæde for alle har Anelka aldrig været i bedre form end den han er i lige nu.

Hugo Lloris (Lyon) En af de gode historier Henrys hånd totalt overskyggede var historien om Frankrigs nye unge og spændende målmandstalent. Mens kampen om målmandsposten i VM'et i 2006 var en hård kamp mellem Fabien Barthez og Gregory Coupet, så er der i år ingen som kan konkurrere med Hugo Lloris.

Franck Ribery (Bayern München) Muligvis den mest interessante spiller på Domenechs hold. Han kan være en kæmpe plage for ethvert forsvar. Han var en stjernerne under VM i 2006 og det var bl.a. hans skade der gjorde at Frankrig var så dårlige under EM 2008.

Træneren

Raymond DomenechSelv om manden førte Frankrig hele vejen til VM-finalen i 2006 hvor holdet blot var få straffespark fra at vinde VM, så er han i dag blevet endnu mere upopulær end det franske hold er. De dårlige signaler startede allerede i EM 2008 da Frankrig fik tæsk og hvor Domenech overraskede alle ved at fri til hans kæreste på live tv. I Spaniens overbevisende 2-0 sejr på Stade de France råbte hele publikum at han skulle fyres. Dog er det vigtigt at huske, at Domenech havde samme slags optakt til VM'et i 2006, hvor der også var meget negativ tale om ham før slutrunden. Mon stjernerne står rigtigt for Domenech igen i dette VM?

Resultater

World Cup: Winners 1998. Finalists 2006. Semi-finalists 1958, 1982, 1986
European Championship: Winners 1984, 2000
Confederations Cup: Winners 2001, 2003

Analyse

Hvis Frankrig havde været i en lidt vanskelligere gruppe, havde der nok været en del frygt om hvorvidt de ville komme videre fra gruppespillet. Det er ikke fordi Frankrig er et kollektivt dårligt hold, de spiller bare dårligere end hvad deres spillere ellers har potentiale til. Jean Alain Boumsong har vist i Newcastle at han ikke er en værdig midtforsvarer og Patrick Vieira ligner ikke en naturlig kaptajn for Les Bleus i en alder af 33. Der stilles mange spørgsmålstegn ved træneren, hvis selvtillid ikke bliver genspejlet noget andet sted i Frankrig end hos ham selv. Der er dog for meget talent på holdet til en gentagelse af fiaskoen i Sydkorea i 2002 - Sydkorea som faktisk ligner det mest realistiske bud på en 1/8-dels finale mod Frankrig. Skulle Frankrig slå Sydkorea i denne kamp, er det mest sandsynlige bud på en 1/4-dels finale mod England. Her ligner England det bedste hold, men Frankrig har erfaringen med at vinde mesterskaber inden for de seneste år.

Vurdering

Squad (3.5/5)
Maybe it is the absence of Zinedine Zidane, but there is not the same sense of awe about the personnel. Euro 2008 marked the end of a great era in French football and, despite the brilliance of Ribery and Benzema, their successors sometimes look second rate.

Coach (2/5)
A harsh verdict for a man who so stunningly confounded the sceptics in Germany but the catastrophe of Euro 2008 should have been the signal for Raymond Domenech to leave the football stage and concentrate on his passion for amateur dramatics.

Attack (3.5/5)
The three-pronged strike force of Henry, Anelka and Ribery not only looks long in the tooth, it has failed to produce very much. However, the talent is there and if it can be marshalled, it could be very effective.

Defence (3/5)
If Hugo Lloris in goal and Patrice Evra at left back represent class in a World Cup, it is hard to say the same about Boumsong or Julien Escude while Vieira does not offer the protection he once did.