Vejen til Sydafrika

Bevidst om at de havde svigtet at kvalificere sig ved EM 2008 og at netop Kroatien havde været holdet, der frarøvede dem pladsen i Østrig/Schweiz, kunne udtrækningen af Slaven Bilic's mænd give anledning til en del ængstelse. I stedet svarede englænderne kroaterne igen, med en knusende sejr med 4-1 i Zagreb såvel som 5-1 på Wembley. De kort efter, følgende kampe faldt ud på sammen måde, især med en Rooney-præget sejr over Hviderusland i Minsk. Deres resultatrække blev kort afbrudt af et nederlag i Ukraine, men England og Fabio Capello havde på dette tidspunkt udspillet gruppen med et imponerende selvtillid.

Nøglespillere

John Terry (Chelsea FC) Manden der voksede op i selv samme ejendom, i det østlige London, hvor Bobby Moore er opfostret, må have drømt om at løfte VM-pokalen som kaptajn. Det kan han dog skyde en hvid pind efter, oven på Wayne Bridge affæren, så dette vil blive en test for Terry’s mentale styrke.

Robert Green (West Ham) Dengang enhver engelsk landstræner kunne stole på en super - eller suveræn god målmand hører en svunden tid til. I dag hersker fortsat usikkerhed mellem Green og David James, om hvem der starter i målet. Begge er de tilbøjelige til at veksle mellem fatale rutinefejl og ren genialitet.

Peter Crouch (Tottenham Spurs) På internationalt niveau forbliver han blandt de dygtigste angribere England nogensinde har haft, og har formået at finde netmaskerne, kamp efter anden. Naturligvis spiller hans højde (2.01 m) en vigtig, men det er måden hvorpå han bruger bolden med fødderne, der virkelig er overraskende for hans modspillere.

Træneren

Fabio Capello Kodeordet i Sydafrika vil blive disciplin. Brugen af mobiltelefoner er indskærpet, alle spiser sammen, og der vil ikke være et mediecirkus der omgiver hustruerne og kæresterne, som I Tyskland for fire år siden. Capello havde en meget høj status da han kom til England, efter at have let AC Milan til Champions League og vundet La Liga i to separate omgange med Real Madrid. Måden hvorpå han har ledet englænderne siden, har kun forbedret den.

Resultater

World Cup: Winners 1966. Semi-finalists 1990
European Championship: Semi-finalists 1968, 1996.

Analyse

Der er mindre arrogance over det engelske hold, end det var tilfældet for fire år siden og der er en erkendelse af, at hvis holdet ikke kan løfte opgaven er der lang tid til England igen får en trup, der kan vinde et stort internationalt trofæ. Når det er sagt er gruppen lige ud af landevejen, som de kunne have forventet. Det bliver en smule mere uforudsigeligt herefter, idet de i 1/8-dels finalen kommer til at møde det andet hold i 'Døds-gruppen' hvilket kan blive hvem helst; Tyskland, Ghana, Serbien eller Australien. Desuden venter en potentiel kvartfinale mod Frankrig i Johannesburg, efterfølgende. Kvartfinalen er ofte endestationen for England, selvom denne trup, især mod et usikkert fransk mandskab, kan evnerne til at kæmpe sig i semi-finalen.

Vurdering

Holdet: 4/5
Der er konkrete svagheder, især i forsvaret og på målmandsposten, men det er alt i alt et velstruktureret og frem alt disciplineret hold, der kan nå langt.

Træner: 5/5
Det er svært at komme i tanke om en bedre træner for det engelske hold, end denne kunst-elskende italiener. Foreløbigt har toppunktet i hans karriere været at lede AC Milan under ydmygelsen af Barcelona med 4-0 i Champions League finalen i 1994. Dette kan dog komme til at overgå det.

Angreb: 4/5
Har mange muligheder og kombinationer at trække på, der alle omfatter Wayne Rooney. Peter Crouch og Jermain Defoe har begge vist deres internationale berettigelse, samtidig med at Lampard og Gerrard er i stand til at skabe mål fra midtbanen.

Forsvar: 3/5
Rio Ferdinand og John Terry har begge store færdigheder, men grundet Ashley Cole's fysiske tilstand betyder at der ikke er nogen med sammenlignelige evner til at supplere på pladsen. Desuden betyder manglen på en verdensklasse målmand, at England altid vil være sårbare.