Vejen til Sydafrika

Faktisk var det forventet at Danmark skulle slutte på en tredjeplads i gruppe et, bag Portugal og Sverige. Denne forudsigelse så noget usikker ud i det øjeblik Danmark scorede tre gange i de sidste fire minutter og dermed slog Portugal på Jose Alvalade stadionet i deres anden kvalifikationskamp. Danskerne spillede deres mest imponerende kampe mod de bedste hold – de spillede 1-1 mod Portugal i returkampen i Parken - og de slog Sverige både ude og hjemme 1-0. Overskriften i flere danske nyhedsaviser efter de havde kvalificeret til VM over en sejr til Sverige var, at H.C. Andersen ikke kunne havde skrevet et bedre eventyr til det danske landshold.

Nøglespillere

Thomas Sørensen (Stoke) En værdig efterfølger til Peter Schmeichel og etableret i Premier League som en af de bedste straffesparksredende målmænd. Sørensen har haft meget succesfulde ophold i både Sunderland og Aston Villa indtil træneren, Martin O'Neill, ikke kunne lide ham mere, og så flyttede han til Stoke.

Daniel Agger (Liverpool) I en alder af 20 år var han god nok til at tæmme Wayne Rooney i en kamp hvor England blev smadret 4-1 i København. Hvis han holder op med at få skader hele tiden, så kan Agger gå hen og bevise han er en af de bedste forsvarsspillere Danmark nogensinde har haft. I og med han har et ret kraftfuldt skud, så er det lidt skuffende han ikke har lavet flere mål for landsholdet.

Daniel Jensen (Werder Bremen) Intet mål var vigtigere for Danmarks videre færd i kvalifikationen end målet Daniel Jensen scorede i Lissabon som gav danskerne den dramatiske 3-2 sejr over Portugal. Hans karriere som midtbanespiller i Werder Bremen er gået godt, og han besidder den erfaring og stabilitet som Morten Olsens hold har brug for.

Træneren

Morten Olsen Siden hans debut på u-21 landsholdet i 1970 har Olsen nu været involveret i dansk fodbold i 40 år. Hans periode som træner har ikke været den helt samme succes som da han var kaptajn for det danske hold, som han førte til semifinalerne til EM 1984 og en kort, men spændende deltagelse i VM-slutrunden 1986. Efter at have trænet Brøndby og Ajax til hhv. den danske og den hollandske titel, så tog Morten Olsen over for det danske landshold i 2000. At føre dem til VM efter en så knaldhård gruppe er måske en af hans største bedrifter. Om han kan føre Danmark videre fra gruppespillet, hvilket skete i 2002 men ikke til EM 2004, er et stort spørgsmål.

Resultater

World Cup: Quarter-finalists 1998. Round of 16 1986, 2002.
European Championship: Winners 1992. Semi-finalists 1984.

Analyse

For et land hvis højeste punkt er 173 m over havets overflade, kan det godt være en kæmpe ulempe at skulle spille alle kampene højt oppe i landet, ikke mindst når de skal møde Cameroun i den kritiske anden gruppekamp i Pretoria. Hvis de kan vænne sig til klimaet, så er der en vej ud af Gruppe E. Hvis Holland dominerer gruppen, så kan fire point være nok med 3 point fra Japan og en uafgjort mod Cameroun. Hvis de kan åbne med en uafgjort mod Holland, vil det være endnu bedre. I og med vinderen af Gruppe E sandsynligvis vil møde Brasilien i kvartfinalen, så kan andenpladsen i puljen være en fordel, specielt hvis Paraguay kan nuppe en sejr over Italien over finde førstepladsen i gruppe F.

Vurdering

Holdet: 3/5
Meget afbalanceret hold som imod Portugal og Sverige beviste, at de kan holde nerverne intakte når det gælder.

Træner 3,5/5
Olsen kender sine spiller og dansk fodbold meget nært, og hans erfaring vil være uvurderlig i denne svære gruppe.

Angreb: 3/5
Det er en gruppe som måske bliver afgjort på målforskel, og meget vil muligvis afhænge af Bendtners form. Hvis han scorer som gjorde for Arsenal i den sidste tredjedel af sæsonen, så vil Danmark have en pæn fordel.

Forsvar: 3,5/5
Det er muligvis de små ting som vil afgøre hvor langt Danmark kommer i denne turnering, og med Sørensen har Danmark en af de bedste straffesparksredende målmænd i verden. En bagkæde styret omkring Agger er heller ikke en dum ting.