Vejen til Sydafrika

Australien blev i kvalifikationen flyttet fra at være del af den oceaniske gruppe til at være del af den lidt klodsede Asian Football Confederation. Dette betød en stor forøgelse i antallet af kampe, selv om selve rejserne var mere anstrengende for holdet end selve kampene. Den første del af gruppespillet var den sværeste for Australien. De tabte til Irak og hjemme til Kina, men i den anden gruppefase som burde være den sværeste, lod de ikke et eneste mål gå ind i deres første 7 kampe. Verbeek udtalte "Dette er en stærk melding til resten af Asien og nok også hele verden."

Nøglespillere

Mark Schwarzer (Fulham) Nok den mest undervurderede målmand i Premier League hvis all-around game ikke er blevet dårligere med alderen - han vil være 37 år når VM starter. Hans forældre kom fra Tyskland til Australien, og det er måske pga. hans baggrund at Schwarzer har sådan en god statistik i at redde straffer.

Brett Emerton (Blackburn) Sat som midterback, men er i realiteten en angribende højre back, som er dygtig til at tonse ned ad højrefløjen. Emerton har længe været en vigtig energisk brik bag "the Socceroos", men ligesom mange andre i Verbeeks trup, så er han ved at nå slutningen af sin internationale karriere.

Harry Kewell (Galatasaray) Siden Mark Viduka fik et fjendtligt forhold til Verbeek er presset på hans tidligere medangriber i Leeds til at stå for målene Australien har brug for til at gå videre, steget. I en alder af 31 år vil dette være Kewells sidste hurra på den internationale scene, men hans tid i Tyrkiet har været langt mere succesfuld end hans år i Liverpooltrøjen.

Træneren

Pim Verbeek Australien havde ikke de nødvendige ressourcer til at undgå at Guus Hiddink ville forlade dem til fordel for Rusland, men de har dog gjort det næstbedste og hyret hans tidligere assistent bag Sydkoreas spektakulære succes ved VM 2002 og Australiens ærværdige fremtræden ved VM i Tyskland for fire år siden. Navnet er Pim Verbeek. Verbeek slutter sandsynligvis sin karriere i Australien efter dette VM, og han har fået meget kritik for at det ligeud kedelige fodbold hans hold spiller. Han gjorde sig ikke populær hos sine værter ved at nedgøre den jammerlige kvalitet af den australske A-league.

Resultater

World Cup: Round of 16 2006

Analyse

Hvis Australien skal realisere Verbeeks forudsigelse, som siger at Australien klarer sig bedre til dette VM end det i 2006, så er der en ting som ikke må holde dem tilbage, og det er alderen på deres stjernespillere. Schwarzer, Emerton, Kewell og Neill er alle godt inde i 30'erne mens Tim Cahill, som mange anser som deres bedste fodboldspiller, har været plaget af skader i hans tid i Everton. Åbningskampen mod Tyskland er heller ikke et drømmescenarie for Australien, og med mindre de ikke får point ud af den kamp eller den næste lidt akavede kamp mod Ghana i Rustenburg, så er det svært at se dem indfri Verbeeks forventninger til dette års VM.

Vurdering

Holdet: 2,5/5
For fire år siden havde vurderingen været 3/5, men ligesom AC Milan opdagede i Champions League, så vil alder på et tidspunkt spille en væsentlig faktor lige meget hvor store evner man har.

Træner: 3/5
Grov når det handler om at give sin mening om hvor dårlig fodbold i Australien egentlig er - og ekstrem forsigtig i sin fodboldfilosofi. Verbeek har ikke den samme inspirerende karakter som Hiddink. Hen er dog en meget kompetent træner.

Angreb: 2/5
Viduka og Kewell dannede en formidabel kombination i Tyskland hvor holdet nåede 1/8 finalerne og tabte til Italien. Fire år senere er Viduka i sin karrieres efterår og Kewell har en al for tung byrde på sine skuldre.

Forsvar: 3/5
Det var ikke tilfældigt at Australien spillede så mange kampe i kvalifikationen uden at lukke mål ind. Verbeek har investeret en masse kræfter og tid på at danne en højst effektive bagkæde, hvilket giver dem bedre chancer mod Ghana, som ikke har den nødvendige klasseangriber.