Favoritterne

Italien

Kun Brasilien har vundet VM flere gang end Italien, hvis sejr i 2006 var et perfekt eksempel på et hold som kom i form lige når turneringen var ved at nå sit klimaks. Ligesom deres triumf i 1982 var et perfekt modspil til de beskyldninger om bestikkelse som florerede om Paolo Rossi, så kom sejren i Tyskland også belejligt, da italiensk fodbold var ved at blive ødelagt af korruptionsskandalen der florerede på det tidspunkt. I år har de intet lignende at kæmpe for, men med Marcello Lippi tilbage som træner, så vil de gerne ud af hævne sig oven på en sørgelig optræden til EM 2008.

Resultater & Program Analyse

Paraguay

Deres storartede og livlige kvalifikation til deres 8. VM blev overskygget på dramatisk vis, da deres angriber Salvados Cabanas blev skudt i en natklub i Mexico City i Januar. Angriberen har stadig kuglen inde i hovedet, fordi doktorerne mente det var for risikabelt at hive den ud. Han bliver raskere dag for dag. Paraguay vandt de fleste af deres hjemmekampe, og de endte på tredjepladsen i den sydamerikanske gruppe bag Brasilien og Chile. Paraguay er aldrig kommet videre end til 1/8-dels finalen, og de burde mindst nå dertil i år.

Resultater & Program Analyse

Underdogs

Slovakiet

Intet Slovakiet kan opnå her til deres første VM som selvstændig nation vil kunne matche den tilfredsstillelse det var, at eliminere Tjekkiet - Tjekkiet som indtil nu altid havde været repræsentanten af de to lande bag det gamle Tjekkoslovakiet. Slovakiets forventninger er ikke meget mere end at komme videre fra gruppespillet, men i og med de toppede kvalifikationen i en pulje som indeholdt både Polen og Tjekkiet, så må man sige de allerede har opnået rigeligt. En af træner Vladimir Weiss’s største bekymringer er, om Martin Skrtel, som brækkede en knogle i foden under Liverpools Europa League kampagne, vil være klar i åbningskampen mod New Zealand. Lige meget hvad så er Slovakiet et hårdtarbejdende hold uden verdensstjerner og et hold, som allerede har overpræsteret og måske kan gå hen og gøre det igen.

Resultater & Program Analyse

New Zealand

Hvis der var en kategori for underdogs, så ville New Zealand være Chihuahuas. Sammen med Nordkorea, så er de det mest usandsynlige hold til at gå videre fra deres gruppe. Det betyder dog ikke så meget. New Zealand er glade for bare at deltage i deres første VM siden 1982, hvor de ikke fik et eneste point. De har kælenavnet ”the All Whites” for at skelne dem fra New Zealands rugby team ”the All Blacks”. Kvalifikationen er en stor præstation, specielt taget I betragtning af, at de for fire år siden blev slået ud af kvalifikationen af Salomonøerne. Deres træner Ricki Herbert var del af truppen i 1982, og ved at skaffe the All Whites en billet til Sydafrika, har han præsteret en værdig double.

Resultater & Program Analyse

Nøglespillere

Gianluigi Buffon (ITA/Juventus) Nok stadig verdens bedste målmand. Selv om hans navn blev nævnt i calciopolo-betting-skandalen, beskyldninger som hans navn blev renset fra – så ikke nok med han er forblevet loyal overfor Juventus, han lod også kun 2 mål gå ind til VM 2006 (et selvmål og et straffespark af Zidane). Italien havde ikke vundet VM uden ham.

Roque Santa Cruz (PAR/Manchester City) Paraguays berømteste fodboldspiller og dette vil være hans tredje VM, hvor han håber på bedre resultater end i 2002 og 2006. Hans karrieres højdepunkt var at vinde Champions League med Bayern i 2001. De sidste fire sæsoner har han tilbragt i England.

Martin Skrtel (SLO/Liverpool) En hård, aggressiv og kompromisløs forsvarsspiller som lavede et navn af sig hos Zenit St. Petersborg før han signede med Liverpool i Januar 2008. Han er dygtig nok til at Liverpool træneren, Rafael Benitez, måtte skille sit førstepar på defensiven bestående af Daniel Agger og Jamie Carragher fra hinanden.

Ryan Nelsen (NEW/Blackburn) At være kaptajn for ”the All Whites” medfører en anden form for forventning end hvis man var kaptajn for ”the All Blacks”, men Nelsen har været en beundringsværdig leder. En hårdfør midtforsvarsspiller som gjorde et navn af sig i USA før han signede med Blackburn i 2005, hvor han hurtigt vandt anførerarmbåndet.

Andrea Pirlo (ITA/AC Milan) En af de bedste playmakers i hele verden. Hans evner på frispark og lange afleveringer er mindst ligeså gode som noget David Beckham har præsteret. Midtbaneduoen med ham og Gennaro Gattuso har været altafgørende for både AC Milans og Italiens succes.

Nelson Valdez (PAR/Borussia Dortmund) Ligesom hans angrebspartner Roque Santa Cruz har Valdez slået sit navn fast i Tyskland. Han vandt mesterskabet med Werder Bremen i 2004, men var dog ikke del af den faste rotation og flyttede derfor til Dortmund i 2006.