Farvoritterne

England

De er mere forsigtige end de var for fire år siden, da den såkaldt ‘gyldne generation’ åbent talte om at vinde et verdensmesterskab de aldrig var I nærheden af, men England burde forsøge at efterligne deres bedste præstationer ude, ved at nå en semi-finale. Der er svagheder i truppen, men har samtidig i Wayne Rooney en fodboldspiller, der på en god dag kan vende op og ned på en kamp, mens Fabio Capello er en træner, der udviser overskud og kompetence.

Analyse

USA

Med en finaleplads I Confederations Cup og med sejr over Spanien på vejen, er der ikke grund til at tro, at USA ikke vil gå til sin sjette VM slutrunde, med selvtillid. Dog er Bob Bradley’s trup trods masser af talent og enestående kvalifikationer, uhyggelig tynd på udvalgte pladser, og mangler en virkelig fantastisk midtbane. Lodtrækning har ikke været i deres faveur. Alle hold vil søge at hente tre point mod Algeriet og de skal sidst møde USA, hvilket betyder at kvalifikationen kan blive kamp til sidste slutfløjt.

Analyse

Underdogs

Slovenien

På papiret burde Slovenien ikke være den sværeste modstander. Et land med en samlet population, svarende til en femtedel af London, der kun har deltaget i VM én gang tidligere og tabte alle tre kampe for otte år siden. Ikke desto mindre, har Matjaz Kek’s mandskab overvundet betydelige udfordringer på deres vej til Sydafrika. De eliminerede Polen og Tjekkiet i kavlifikationen og i play-off-kampen i Moskva udlignede de en to-måls føring imod sig, til et uafgjort resultat, der hjalp dem videre på reglen om udebanemål. Blot at nå turneringen, kan være en bedrift i sig selv, men de er ikke færdige endnu.

Analyse

Algeriet

Intet hold ved denne slutrunde kan have haft en mere nervepirrende færd til turneringen end de Algiriske ørkenræve. Holdt oppe af en række flotte præstationer i Algeriet, sluttede Rabah Saadane’s hold på á point med Afrikas fodboldmæssige kraftcenter Egypten, og tvang dem i play-off kamp på neutral bane. Algeriet klarede skærene, men det er svært at se dem få den helt store indflydelse på deres første VM-slutrunde siden 1982, hvor de besejrede Vesttyskland. Det er nødvendigt at hente point i deres første kamp mod slovenerne, mens gruppens favoritter tørner sammen i Rustenburg.

Analyse

Nøglespillere

Wayne Rooney (ENG/Manchester United) I en alder af 24 har Rooney udviklet sig til at være Europas mest suveræne angriber. Hans energi og entusiasme er til tider ustoppelig, men han bør passe på ikke at prøve for mange ting.

Landon Donovan (USA/Los Angeles Galaxy) David Beckham er sandsynligvis den mest berømte fodboldspiller for LA Galaxy holdet, men Donovan er langt den mest effektive. Han har scoret flere mål og skabt flere assists end nogen anden amerikansk spiller, internationalt.

Milivaje Novakovic (SVN/Cologne) Med fem mål i kvalifikationen, gjorde ingen mere for at sikre et 5.seeded hold nåede Sydafrika. Ikke desto mindre betød Novakovic’s ønske om at blive og fejre, i stedet for at vende tilbage til Bundesligaen, at han blev frataget rollen som kaptajn.

Madjid Bougherra (ALG/Glasgow Rangers) Født i Frankrig. Han valgte at spille for det land hvori hans bedstefar var født og hvor han skabte sig en karriere i Rangers, som forsvarsklippen der holder sammen på Rangers defensiven.

David Beckham (ENG/AC Milan) At Beckham stadig er en stjerne, er ubestrideligt og at han stadig var i stand til spille udlånt til AC Milan fire år efter han stoppede som kaptajn på landsholdet, er et levende bevis på, at han er mere end blot et kønt ansigt.

Michael Bradley (USA/Borussia Münchengladbach) Ingen har mere tilskyndelse til at klare sig godt, idet træneren for det amerikanske hold er Michael’s far, Bob. Hans tilstædeværelse i slutrunden skyldes dog langt mere end blot familiære forhold, og tillægges især hans enestående præstationer i klup fodbold i først Holland og senere Tyskland.